投票から一夜明けて、結果が出揃いました
結局断ってしまったけど、去年お手伝いをお願いされていた小選挙区の方が当選
前回小泉劇場の時、お手伝いしていて落選した方は比例で当選しました
投票日前後しか注目されないけど、時間が掛かった分だけ速報を見ながら嬉しさが増しました

　８月８日（土）それぞれ帰路に

　前日、深夜まで飲んでいた面々も早朝から帰路に着きます
まず今別駅に、青森行きの始発に乗る人を送り
津軽今別駅には、函館に向かう人を送ります
衣装などがあるので、各自荷物は相当の大きさです
こうして人を送り出していくと、余計に街が静かになっていく感じがします

　忘れ物？携帯はどこだ

　函館に送り出した一人が駅で荷物の中をひっかき回しています
「携帯を忘れたかもしれない…」とは言え、列車到着まで数分なので
後はこちらで捜すとして、とりあえず列車に乗ってもらいました
昨晩飲んだ場所や、宿泊した旅館の部屋を見て回りましたがありません
「実は荷物の中に入ってるんじゃないの？」と旅館の人と話していると案の定電話がありました
ただ発見したものの青函トンネルの中にいたので、電話が通じなかったようです
ちなみに温泉に前日送迎した際、車の中にデジカメ忘れた人もいましたが
翌朝には手渡せました

　撤収、海の幸

　お見送りも一段落して、自分のテントを撤収
一息ついていると「今、船が着いたところ」と地元の方が通りがかり
立派なタコを見せてもらいながら世間話をしていると「まだ居る？少し待ってて」と
一旦自宅に戻り、保冷バックにもずくやナマコをお土産にもらいました
今別のもずくは、とても美味いので小躍りして喜んでいると、そこまで喜ばれると
思っていなかったらしく、少し引かれてしまいました

　青森⇒奥入瀬⇒大沢温泉（岩手県）

　あちこちで別れを惜しみつつ話をしていると、お昼近くになってしまいます
このままだと今別のどこかのお宅でお昼ご飯を食べる事になってしまうので
青森へ移動し、アウガという店舗や図書館の入ったビルの地下一階、新鮮市場に行きます
新鮮な海産物が並ぶ中、食堂もありここ数年恒例になっている三食丼で腹ごしらえ
そこから八甲田山を横目に奥入瀬、十和田湖を抜けるルートを移動
ここはオートバイで移動していた時からお気に入りのルートです
夕方には、今別で出発前に話を聞いていた大沢温泉へ
普通の旅館とは別に自炊部という布団や枕を貸し出し、ガスコンロはコイン式という
とてもユニークで安い上に温泉も充実しているのでチェックを入れました
今年は体作りが不十分だったものの、温泉の力で筋肉痛の抜けがいつもより早いです

　８月９日（日）都内着

　朝から温泉に入り、のんびりしながら朝食を取っていると、このまま長居をしたくなります
が、１０時過ぎには旅館を出発
１７時頃、都内まで１２０ｋｍの辺りで渋滞が始まり、警報が出るほどの土砂降りがありましたが
１８：４０には都内に戻りました　今年の走行距離は１７１４．２ｋｍです

　画像を保存しているSDカードに異常が出ています
バックアップを取っているので問題は無いのですが、ちょっとびっくりしました
ちょうど新しいSDカードを調達している最中なので、タイミング悪いなぁと思いました

　運行が終わると、慌しくなる

　運行が終わると名残惜しむように、写真を撮ったり短く話をしたりします
本覚寺では食事が用意され美味しく頂く一方で、次の目的地に移動する人達もいます
それぞれが荒馬の運行に参加する時間を確保し、ギリギリまで滞在してくれています
みんなのおかげで運行が成り立っているんだと実感します

　美味しいそうめん

　毎年誰もが終わった後のそうめんを期待しているはず
そう思うほど美味しいそうめんをすすり、荒馬の終わりと心身の解放を感じます
そして落ち着いた頃に頭に浮かぶのは、温泉の事です
今年は私の車しか無いので、お風呂の無い人優先で人数を調整します
温泉には衣装のまま行くのですが、もしかすると目立っているのかもしれません

　温泉とお見送り

　お風呂道具と着替えを持って出発しようとすると、これから今別駅へ向かう人達が通りかかりました
電車の時間も差し迫っていた上に、かなりの荷物を疲れた体で運んでいては乗り遅れてしまいます
なので急遽送迎
今別駅の終電は18時過ぎ、以前はみどりの窓口もある貴重な駅でしたが、現在は無人
上下線５本ずつの時刻表が寂しく壁にかかっています
あれこれ話をしていると２両編成の列車が来ました
午後の電車で帰る人に合わせて駅で跳ねていたのは何年前の事だったろうか？なんて思い出しました
「また来年」と手を振って見送ります
一仕事終えて今日は蟹田の「ぽっぽ湯」に行きます
ここで汗を流しつつ体に溜まった疲労を抜きます
ここでのケアをしっかりしていれば筋肉痛は軽減されます

　休む間もなく飲む

　温泉から上がってふくらはぎにシップをすると、いい時間帯です
畳の上でしばらく横になっていたいのですが、そうもいかず
案の定、移動中に催促のメールが入ります
今日はしっかり着込んで広場に向かいました
だいぶ飲みも進んでいますが、荒馬やそれ以外の話をしていると時間があっという間に過ぎていきます
会場を移しても1:00頃まで続きました

　衣装を洗濯したものの、まだアイロンをかけていません
週末あたりに、かけようと思います

　８月７日（金）朝から合流

　テントでぐっすり眠っていましたが、夜が明けると目が覚めるものです
今日は最終日ですが、朝から今別に入る予定の人がいたのでメールしてみると
もう駅に着いて歩いているとのこと、それも一人増えている
これは列車の本数が少ないため、今別に向かうには必然的に同じ列車になってしまうため
合流してぞろぞろと着付けをお願いしていた所へ流れて行き、なぜか全員朝食をご馳走になる
そこで出されたイカ刺しが甘くて美味しく、争うように食べてしまった
着付けをしていると、またもや催促の電話　小走りで広場へ向かいました

　雨がぱらつき、てっきり一日降ると思った

　広場に着くと各自が念入りに準備を始めています
曇り空からはパラパラと雨が降り出し、ねぶたにシートが掛けられます
白扇も濡れてしまえば、途中でどんどん交換しなければなりません
他の人からのリクエストもあり、少し多めに白扇を出して雨に備えました

　曇り空の中、運行が始まった

　結局、雨は一時的で降り続けることはありませんでした
日差しが照り付けない分、体への負担は減ります
さらに列を誘導する先頭は、数年振りに勝手知ったる人が戻ってきたので
ストレス無く移動を続けます
風に当たりながら、今年は体力的に持たないかも？と思っていましたが
無事に午前が終わりました

　お昼を食べて、ばったり休む

　例年通りお昼は本覚寺で食べます
毎年、食事を用意していただく地元の女性陣に感謝
水分と少し食事を取ると、もうお腹いっぱいになります
汗びっしょりですが、出発ギリギリまで横になって休みます
これが午後を乗り切るための大切な充電になります

　午後は終わりが読めなかった

　運行は要領を得てきたものの、疲れで集中力が無くなり
列にすき間が開いたり、前後が混じってかたまりになったり
道路を運行すると少しの不注意が事故につながってしまうので、前後に気を遣います
馬の先頭は人選が大事で、掛け声もかけなければなりません
それぞれが役割分担をこなして、運行を維持しています
重箱の隅をつつけば、キリがありませんが今別駅まで皆を励ましながら進みました
私も終わりが読めず、「あと○回で終わり」と言っては予想が外れていました

　バッタラ、そして本覚寺

　休憩後、列を整えて行進します
毎回「やっと終わる」という気持ちと「もう終わってしまう」という気持ちが交互に表れます
バッタラ独特のリズムが、あれこれ出来事を思い出させます
痛い足の裏を引きずって、本覚寺に着くと気持ちで体中に力が入ります
ここからは太鼓と馬との我慢比べ、声を止めず、跳ね続けます
何回跳ねたかは覚えていませんが、太鼓が止まるとしばらくは動けなくなります
跳ね続けた者同士、握手をして労をねぎらいます
そう言えば、今年の中高生は最後まで掛け声を止めなかったと気付き、感心しました

　昨日、テントや寝袋を風呂場で水洗いしました
天気も良くカラカラに乾き、また来年まで出番を待ちます

　８月６日（木）講習会まで段取り

　今別への移動中にも、あちこちから連絡が入ります
午後から行われる講習会への参加が30分遅れそうだと
私に電話があるあたり、連絡係りのようになっています
今別に入ると、まずは広場でねぶたと対面
ついで仕込みをする地元の方との１年振りの再会
昨年、一度も会えなかった方と着付けをしてもらう約束をして
ピックアップした人を、それぞれの宿に下ろしていきます
私は相変わらずのテントで、設営して一休みすると、もう講習会の集合時間になりました

　講習会は不完全燃焼だった

　１３時開始予定が１３時３０分に延びた後、実際に始まったのが１４時３０分
短い時間でなかなか修正も出来ず、静かに講習会は終わりました
夕方からの運行は心配事だらけで時間も差し迫っていたのですが
お風呂に入りに行こうとなったので、車を飛ばして
蓬田（よもぎた）にある温泉に行きました

　温泉でさっぱり、運行が始まった

　運行スタートと衣装の着付けを逆算すると、お風呂に入るのは３０分以内
ギリギリでしたが汗を流すと日暮れの風に吹かれて、体も気持ちもさっぱりします
お昼を食べていなかったので、コンビニで食事と水分を補給しながら今別に戻り
着付けをしていると会場に早く来るよう催促の電話が鳴り、小走りで向かいます
挨拶もそこそこに運行が始まり、ぎこちない列が徐々に要領を得て声が出てきました
講習会の時とは打って変わって、まとりが出てきて少し感心しました

　寒くて眠くて

　運行が終わり広場で豚汁とおにぎりをいただきました
あちこちで話の輪が出来ますが、時間と共に輪が小さくなりお開きの時間が近くなります
この日の夜は冷たい風が吹いて、汗にぬれた衣装がいっそう体を冷やします
まだまだ飲み会は続いていますが、着替えに抜けて体温を確保
着替えた先で人の話を聞いていると、うつらうつら記憶が途切れます
そう言えば徹夜で運転してきて眠気を感じるのは当たり前だった
例年なら飲み会に流れるのですが今年に限っては寝ることにしました
今日は３時間も寝てなかったなぁ

　昨日、アップしました
目立たない所にある上に、枚数も少ないのですが雰囲気が伝わればと思います

　８月５日（水）　東京⇒今別　なぜか今年も同じ車種

　有休の都合で、今年は初めて深夜に出発
前日までに荷造りを済ませ、定時に上がって早目に仮眠を取ろうと思っていたのですが
やはりこんな日に限って、あれこれ問題が起きるものです
なんとか仕事をやっつけて出発に備え、いざレンタカーを借りに行くと
去年と同じスイフトに当たりました（車種が同じで、去年乗った車ではないけど）
６月には別件でスバルのインプレッサ、その前はプリウスといい車が当たっていただけに
「またか〜」という感じです

　徹夜走行

　200kmを目安に休憩を取りながら北上を続けるも
400kmを超えた辺りで急な眠気を感じてパーキングエリアで仮眠を取ります
とは言え、かなり順調に走り続け8:00過ぎには青森のインターを出ました
ETCゲートを通過する時、料金表示を見ると【1,700円】安い！
実は川口の料金所を23:50頃に通過したので、ちゃんと割引されるか心配していました

　青森で三人ピックアップ

　バラバラに青森入りした３人とガストで朝食を取り、今別へ向かいます
前日の天気は悪かったようですが、晴れてすがすがしい天気です
津軽今別駅の敷地内には”うりぼう”が飼われ
そばには「名物いのしし料理」の、のぼりが立っています
あまりに直球な名物紹介を横目に、お昼には今別に到着しました